1月22日，腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方传统的小年则在腊月二十四。小年到，甲辰龙年即将别去，乙巳蛇年日渐临近，天南海北的人们都在高高兴兴迎新春。
民间将腊月二十三或二十四谓之“小年”，源于人们十分在意“过年”的心态。那么，何为“年”？
民俗学者、天津社会科学院研究员王来华介绍，年的形成，来源于古人对季节、收成、天象、历法的认识，这是我国农耕文明的文化果实。年，首先是与农作物的收获相关。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《说文解字》曰：“年，谷熟也。”随着历法知识进步，古人又根据天象、物候等来确定四季循环的起点和终点，年就成了这一循环的最好概括。
中国人过年始于腊八，俗话说“过了腊八就是年”。这里所说的“年”，指的是农历新年，也就是春节，俗称“大年”。与大年相比，还有一个相当于“预热”的小年。
“甲子春侵腊，燕京又小年”，说的就是北方的小年；“春节前三日，江乡正小年”，说的则是南方的小年。“从腊八到小年，再到除夕和大年初一，这二十几天，都是喜庆和热闹的过年节奏。”王来华说。
小年有哪些习俗？为何南北方小年相差一天？你家小年哪天过？年前大扫除有哪些注意事项？
为何南北方小年会相差一天？
南方和北方“小年”的日期有所差异，这背后也是南北之间文化与历史交融演变的体现。
广西民族博物馆副馆长麦西介绍，宋朝之时，“小年”被称为“交年节”，也称为“小节夜”。宋周密所著的《武林旧事·岁除》中记载，“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。”而到了清朝，褚人获的《坚瓠续集·小尽大尽》中也记载，“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大略相同”。此时，“交年节”已经演变为“小年夜”。
麦西表示，清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
细说起来，腊月二十四过小年的历史更为悠久。南宋诗人范成大的《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”而关于北方腊月二十三过小年，有一种说法是，清朝皇帝为了节省开支，在腊月二十三祭祀火神的同时也祭祀灶神民间受到影响，久而久之形成了新的风俗。还有一句流传很久的俗语：“官三民四船五。”说的是在古代过小年的时间。官宦之家腊月二十三，寻常百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五。而北方受到“官三”影响较大，渐渐调整了小年的时间安排。
各地“小年”时间也各有不同。
江浙沪部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”；
海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。
节日时间的地域性差异折射出了各地历史文化空间的差异，但是人们辞旧迎新的祈求是一致的。
小年有哪些习俗？
“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜粘”“腊月二十四，灶王爷上天”等民谣里都说到了“糖瓜祭灶”，祭灶是传统小年的重要节俗，因此，“小年”也被称为祭灶节，每到这一天，人们都要停下手里的各种活计，例行年前的祭灶送神活动。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，灶神俗称灶王爷、灶公、司命，是中国民间在年节中特别崇拜的神灵。民间传说，灶王爷自上一年的除夕子时一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三或二十四，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，用以督促这家人的日常行为自律。因此祭灶时，人们在灶王像前的桌案上摆放贡品，其中最突出的是“糖瓜”，这类食品又甜又黏，意在让灶王爷多说“甜言蜜语”。
送走灶王爷后，人们开始扫尘，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，各种清扫、洗刷，意在除旧布新，驱晦纳吉，干干净净迎新年。
罗澍伟介绍说，早年的住房一般没有玻璃，主要靠窗户纸采光挡风。扫房时要糊新纸，粘贴各种有吉祥寓意的吊钱、剪纸，门上贴驮元宝的肥猪，墙壁上贴上年画。如今，很多人将家里的玻璃擦拭一新后，也会贴上一些吊钱、福字、剪纸等。
广州人不流行过小年？
有广州人表示，“冬大过年”，家里在冬至的时候过得比较隆重，“腊八”“小年”似乎印象不深。是不是广州人不流行过小年？
对此，作为知名广府文化学者，饶原生认为，广州人或许没有特别看重“小年”这个概念，但不等于大家对腊月二十三、二十四这两天不重视，“从传统习俗来说广府人家这两天都要谢灶、送灶，所以对广州人来说这个节点也是非常重要的——完成谢灶仪式后，就进入辞旧迎新的节奏”。
饶原生告诉记者，关于谢灶、送灶的习俗，“实际上它是一直流传的”。民以食为天，吃饭被看作是天大的事。古时候传说灶王爷负责管理各家的灶火，过年前灶王爷要上天汇报工作，所以谢灶、送灶成为重要的仪式。“大家在这一天要准备一些贡品，包括一碗米、两片糖、一封利市、一碗清水、一块烧猪肉、一些蔗、桔、纸钱等，礼数做足。此外还要有些麦芽糖——民间传说是希望灶神吃了甜品后多说甜言蜜语、多言好事，保证来年家厨安宁。”
“广府人家‘谢灶’是一定要过的，最起码要好好吃一顿，吃鸡、吃烧肉等。”饶原生认为，对于究竟是腊月二十三还是二十四办谢灶仪式，一直有不同的说法，“民间有句俗语叫‘官三民四疍五’，是说古时候，官宦人家腊月二十三开始谢灶，百姓是腊月二十四，腊月二十五则轮到疍家（水上居民）谢灶”。
对于为什么现在“谢灶”仪式似乎渐渐被大家淡忘，饶原生表示，可能跟社会发展有关，“以前家家户户有灶头，但现在大家用的是煤气炉、电磁炉，在这个环境下，情景交融缺失，这个仪式就慢慢被省略了”。
小年已至，大年不远。祝您和家人如意平安！
（羊城晚报•羊城派综合央视新闻、中新网、广州日报等）