文/羊城晚报全媒体记者 江皓轩
图/袁英建 甄志良 刘俊
近日，广州大湾区中央湿地公园（南沙湿地）传来重大生态科研喜讯：经中国科学院分子植物科学卓越创新中心辰山科学研究中心，上海辰山国家植物园研究员、国际荷花品种登录负责人田代科权威鉴定，湿地候鸟核心觅食区内的连片莲群是广东首次发现的原生野生莲种群，也是在中国首次发现的亚热带型野生莲种群，属国家二级保护野生植物，填补了广东乃至中国亚热带型野生莲的分布记录空白。
2025年7月，田代科带队赴南沙湿地实地调查。团队在现场识别出这些莲的叶片表面粗糙、呈磨砂感，花朵均为单瓣且花瓣数量明显偏少，具备典型的野生性状，随即采集荷叶和花蕾样本，通过基因组重测序技术展开分子鉴定。
将样本数据与国内外莲属种质资源进行系统比对后，团队发现南沙野生莲与我国南方莲资源的亲缘关系最近，但显著区别于华中地区资源，更不同于越南、泰国等东南亚国家的莲，其基因型纯净，没有任何外来栽培品种的基因渗入。田代科据此确认，该莲群为纯种原生野生莲。
在7月21日的现场复勘中，田代科进一步介绍，这一野生莲花朵偏小，呈红紫色，心皮数量通常少于20个，花被片数为21或22片，所结莲子细长、呈长椭圆形，与市面上常见的栽培品种区别十分明显。
针对种群的萌发原因，专家初步推测，这片水域生境长期保存完好，底泥中留存有古老的野生莲子，在潮汐扰动和自然环境变化等因素影响下，这些莲子打破休眠并最终萌发生长，其确切起源仍有待深入研究考证。
作为湿地生态系统健康程度的重要指示物种，这片野生莲种群正好坐落于候鸟核心觅食区内，是衡量湿地生态系统健康状况的重要指示物种。其莲子、嫩芽和根茎为越冬候鸟提供了天然优质食源，茂密的莲丛为小型涉禽和食虫鸟类提供了隐蔽栖息场所，同时植株还能发挥净化水质、调控藻类、稳固滩涂的生态功能，是珠江口湿地生态链的关键一环。
更为独特的是，作为华南河口咸淡水生境下的独有基因库，该种群可能携带耐盐胁迫基因，为我国莲属育种和物种演化研究提供了不可替代的核心样本。
记者了解到，针对这一重大生态发现，湿地相关负责人表示，将严格遵照专家指导意见，坚持保护优先、科学管控、动态调整的原则，统筹推进野生莲种群管护与候鸟栖息地协同保护，并依托这一珍稀资源打造特色科普教育载体，向公众普及野生莲保护知识。
近年来，南沙湿地持续开展生态修复与生物多样性保护工作，湿地生态系统稳定性不断提升，珍稀濒危物种记录持续更新。湿地相关负责人表示，将继续筑牢珠江口生态安全屏障，为粤港澳大湾区生态文明高质量发展提供坚实支撑。